L’heure du grand départ pour les 131 équipages de la 9e édition du Bab el Raid

Dire que l’excitation était palpable sur le village départ de la 9e édition du Bab el Raid serait un euphémisme. L’heure était à la fête en ce dimanche où le froid n’a pas empêché les équipages de profiter de l’ambiance si particulière du grand départ.

C’est l’effervescence sur le parking du Fort Vauban, situé sur le front de mer de Fouras-les-bains ! L’heure du grand départ a sonné pour les 131 équipages de cette 9^e édition du Bab el Raid. Un village départ a été installé au pied du magnifique Fort Vauban où plusieurs stands proposent des animations : calligraphie, atelier henné, atelier thé à la menthe… Les équipages sont déjà un peu immergés dans la culture marocaine, contribuant à faire monter l’excitation à quelques heures de s’élancer pour le début de l’aventure.

C’est notamment le cas pour Raphaël et Virginie, de la team 131 (Raphaël DUVEAU / Virginie DUVEAU) , « pressés de s’élancer après le stress des derniers mois avant le départ ». « L’an dernier on était venus voir le village départ et quand on a vu la super ambiance qui régnait ça nous a donné envie de participer. Après un an de préparation, nous voilà et on est super heureux d’être là », commente Séverine, de la team 197 (Séverine BENEYTON / Benjamin BENEYTON) . Pour la raideuse, le départ depuis Fouras-les-Bains a d’ailleurs une saveur toute particulière puisque c’est dans la petite ville balnéaire qu’elle passait ses vacances avec ses grands-parents.

L’excitation palpable permet de réchauffer un peu l’atmosphère car il fait froid en ce dimanche matin malgré un soleil radieux qui illumine cette journée de départ. Pour lutter contre le froid, certains dansent comme les teams 150 et 256. Ces équipages sont composés d’anciennes participantes au Rallye Aïcha des Gazelles du Maroc qui ont décidé de faire le Bab el Raid pour faire découvrir le désert marocain à leurs maris.

Un premier défi sportif

Si les équipages choisissent le Bab el Raid, c’est notamment parce que l’aventure est ponctuée de défis et ça tombe bien, il y en a deux sur le village départ. L’un des deux est un Défi Bab, intitulé Bab’Rathon : il fait appel au sens de l’orientation des participants qui vont arpenter Fouras en long, en large et en travers. Au programme de l’épreuve : 20 balises à trouver en un temps limité de 45 minutes alors, avant de s’élancer, l’heure est à la stratégie. Pour la team 110 (SOPHIE DUPIN DE LA GUERIVIERE / Priscille BERGER) , le premier défi est de trouver le point de départ, ensuite Sophie et Priscille repèrent les balises qui rapportent le plus de points sur la carte. En effet, toutes ne rapportent pas le même nombre de points. Si certaines ne valent qu’un point, d’autres permettent d’en rapporter 6.

Faut-il aller chercher les balises les plus lointaines ayant le plus de valeurs ou rester dans un périmètre restreint où les balises sont rapprochées ? « On vise la zone où il y en a le plus. L’avantage c’est qu’on est arrivés vendredi et du coup on a eu le temps de se balader donc on a une idée des distances à parcourir », explique Carole, de la team 147 (Kévin FERRARO / Carole BERRODIER) . Les équipages ne choisissent pas tous les mêmes options, notamment en fonction de leur condition physique. Les plus sportifs décident ainsi de tout tenter et optent alors pour une course d’orientation en courant. Armand, marathonien de la team 186 (Armand LOPES / Lucas MAHI) , est dans les starting-blocks ! Pour d’autres, c’est l’occasion de visiter un peu Fouras-les-bains donc autant y aller tranquillement.

3, 2, 1… C’est parti ! À l’heure dite, une marée de gilets gris s’élance dans les rues de Fouras sous les yeux amusés et parfois interloqués des quelques Fourasiens courageux qui se sont aventurés dehors malgré le froid. Pour les raideurs, le froid est rapidement oublié et les visages rougissent au fur et à mesure que le temps passe. « On n’est pas habitués à faire du sport comme ça de bon matin », s’amuse Lionel, de la team 140 (Laurent DUFOUR / Lionel REBIERE) . Les premières balises sont rapidement trouvées, notamment parce que, quand un équipage trouve une balise, il indique aux autres où la trouver. La solidarité est déjà en marche ! Certaines teams font d’ailleurs ce premier défi en groupe afin de vivre un premier moment de partage.

Plage, château, front de mer, forêt… Les participants ont la chance de rencontrer des lieux variés pour cette course d’orientation, où l’on sent que certains esprits sont plus habitués que d’autres à devoir se repérer. Cela sera-t-il un avantage dans le désert ? Réponse dans quelques jours ! Une demi-heure seulement après être partis, les premiers équipages sont déjà de retour, essoufflés et parfois en nage comme la team 123 (Thierry DUBOIS / Baptiste DUBOIS) , contente d’avoir fait son maximum pour ce premier défi.

Le père Fouras s’invite dans l’aventure

L’autre défi du jour est un Défi Banco, optionnel qui, s’il est réussi, rapporte le nombre de points misés au départ. Pour ce défi, les équipages sont plongés dans l’univers de Fort Boyard. C’est d’ailleurs le père Fouras qui accueille les participants à l’entrée de la crypte du Fort Vauban. Inspiré d’une célèbre épreuve du jeu télévisé, le Bab’Boyard fait appel à la mémoire des raideurs. Face aux maîtres du temps, le but est de restituer une combinaison de 13 billes de 4 couleurs différentes après seulement 20 secondes pour se les mettre en tête. « On a fait un sans faute », se réjouissent Jean-Pierre et Christian, de la team 262 (Christian FISCHER / Jean Pierre LANDRY) , à la sortie du jeu.

« On mise le moins possible car j’ai pas de mémoire », s’amuse Sandrine, de la team 247 (Sandrine BREARD / Jade BREARD) . La concentration est donc de mise et les deux participantes décident de diviser le travail en deux pour tenter de maximiser leurs chances. « Nous on est joueuses, on mise donc le maximum, 15 points », lancent Elsa et Laetitia, de la team 194 (Elsa DELALANDE / Laetitia BRUNET) . Une stratégie payante puisque les deux raideuses remportent le défi après une inversion judicieuse de dernière minute. Meghan et Barbara, de la team 249 (Megan Frappa / Barbara Rouvier) , se réjouissent, elles aussi, de leur premier défi réussi ! Pour Javier, de la team 205 (JAVIER RODRIGUEZ / Emin LUKA) , le défi partait plutôt mal… Daltonien, cela relève de l’exploit que le participant soit parvenu à restituer les couleurs des billes dans le bon ordre. Le défi validé, les cris de joie se font entendre !

La solidarité, valeur cardinale du Bab el Raid

Le Bab el Raid est un événement solidaire et cette première journée le montre bien ! La solidarité s’organise ici en deux étapes. Les équipages remettent en effet des dons aux Restos du Cœur. « Ce sont des dons précieux pour l’association car la campagne touche à sa fin, cela va permettre de continuer à offrir des repas », félicite Christelle, déléguée générale de Cœur de Gazelles. Avec de la place en plus dans leurs véhicules ils peuvent ainsi récupérer d’autres dons cette fois-ci à destination du Maroc.

En amont du départ Le Rotary Châtelaillon-Plage et le Rotaract La Rochelle-Île de Ré ont organisé une remise de dons. Vêtements, matériel médical, jouets pour enfants… Triés minutieusement, ils sont ensuite confiés aux équipages qui acheminent les cartons jusqu’au Maroc où ils seront ensuite distribués via l’association Cœur de Gazelles. « Ces dons sont essentiels pour la caravane de Cœur de Gazelles », souligne Christelle. L’an dernier, ce sont ainsi 4500 personnes qui ont bénéficié des dons qui, étiquetés précisément sont facilement et intelligemment redistribués.

« On est venues dans l’objectif d’aider la population », soulignent les raideuses de la team 180 (Marion JOLLY / Clotilde FAITEAU) . « Ça donne un sens à l’aventure. Sans le travail en partenariat avec Cœur de Gazelles, je ne serais pas partie je pense », fait remarquer Clotilde. « J’ai vécu en Afrique, je sais qu’il y a de vrais besoins dans les zones reculées comme le désert marocain, je suis donc ravie d’aider », insiste Nathalie, de la team 101 (Christina MARTEAU / Nathalie BENZAMIA) .

Un village départ qui fait le plein

Le village départ fait le plein. Beaucoup de proches des équipages ont fait le déplacement mais on croise aussi beaucoup de curieux qui déambulent au milieu des véhicules, certains très intéressés par l’aventure demandent des conseils aux participants sur le départ. Plusieurs anciens nostalgiques sont aussi venus encourager les raideurs avec, dans un coin de la tête, l’objectif de faire partie de la 10^e édition ! Après les dons, l’heure de la photo de groupe officielle annonce l’imminence du départ. Mais avant cela, l’ambiance se réchauffe grâce à un spectacle de danse orientale qui clôt cette journée à l’ambiance survoltée.

Les moteurs vrombissent, les klaxons fusent de toutes parts… Au moment de s’élancer, les équipages exultent et partagent leur excitation. 5, 4, 3, 2, 1… Yallah ! Le départ est lancé par le maire de Fouras-les-Bains et la présidente du département. Bientôt ce sont 131 équipages qui défilent dans les rues de Fouras, en direction de l’Espagne tout d’abord puis du Maroc où ils sont attendus mercredi ! Bonne route à eux !